Tutto quello che un DAC dovrebbe fare: Audiolab D7 mette fine ai compromessi. E nello scontro diretto con i suoi concorrenti…
Audiolab D7 è il convertitore digitale-analogico che ridefinisce l'entry-level hi-fi: ESS9038Q2M, MQA completo, DSD512, XLR bilanciato e ampli cuffie integrato.
Audiolab torna a fare scuola con il D7, un convertitore digitale-analogico compatto che eredita il DNA della celebre famiglia M-DAC e punta dritto al cuore degli appassionati di alta fedeltà con un’offerta tecnica di rara generosità per la fascia di prezzo.
Indice dei contenuti
L’eredità dell’M-DAC in formato accessibile
Chi segue il mondo dell’alta fedeltà britannica conosce bene la storia di Audiolab: nel 2011, con il lancio del primo M-DAC, l’azienda di Huntingdon ridisegnò il concetto stesso di convertitore digitale-analogico, inaugurando una linea di prodotti pluripremiati che avrebbe influenzato l’intero settore. Le serie 6000 e 7000 hanno poi proseguito quella tradizione, guadagnando riconoscimenti su riconoscimenti dalla stampa specializzata internazionale.
Il D7 si inserisce in questo solco con una missione precisa: condensare tecnologia di alto livello in un dispositivo da tavolo compatto, pensato per chi si avvicina all’alta fedeltà senza voler rinunciare a nulla sul piano qualitativo. Un ingresso nella categoria che non chiede compromessi.
Il cuore del D7: chip ESS9038Q2M e circuitazione dedicata
Al centro del progetto c’è il chip ESS9038Q2M, lo stesso convertitore digitale-analogico adottato nell’amplificatore integrato della serie 7000 di Audiolab — una scelta che da sola comunica molto sulle ambizioni del D7. Questo componente lavora in sinergia con una circuitazione dedicata, ottimizzata per sfruttarne appieno le potenzialità, abbinata alla tecnologia HyperStream II e a un sistema di eliminazione del jitter in dominio temporale. Il risultato dichiarato è una restituzione sonora trasparente e priva di artefatti indesiderati.
Sul fronte delle prestazioni misurabili, il D7 dichiara una distorsione armonica totale (THD+N) inferiore allo 0,001% a 1 kHz e un rapporto segnale/rumore superiore a 115 dB (pesato A), valori che non sfigurano affatto confrontandosi con prodotti di categoria superiore.
Compatibilità con i formati ad alta risoluzione e decodifica DSD
Il D7 supporta la riproduzione di file DSD fino a DSD512 (22,5792 MHz) tramite ingresso USB e PCM fino a 32 bit/768 kHz sempre via USB, nonché i formati S/PDIF standard via connessioni coassiali e ottiche. È inoltre un decoder MQA completo, in grado di gestire internamente l’intera catena di decodifica del formato sviluppato da MQA Ltd., senza necessità di componenti aggiuntivi.
La funzione di sovracampionamento (upsampling) consente di portare qualsiasi sorgente a 352,8 kHz oppure 384 kHz, mentre i filtri digitali selezionabili permettono di adattare la risposta in frequenza alle caratteristiche del file o del sistema d’ascolto — una funzione apprezzata dagli utenti più esperti.
Connettività completa: ingressi, uscite e Bluetooth
Sul pannello posteriore, il D7 offre quattro ingressi S/PDIF — 2 coassiali e 2 ottici — una porta USB di tipo B per il collegamento a un computer, una porta USB di tipo A per la lettura diretta da unità flash, e il Bluetooth 5.1 con supporto per codec ad alta qualità come aptX HD.
La dotazione di uscite è altrettanto generosa: coassiale digitale, ottico digitale, RCA sbilanciato e XLR bilanciato, questi ultimi con un livello di uscita di 4,1 V a 0 dBFS — una caratteristica che lo rende compatibile con qualsiasi sistema d’amplificazione.
Amplificatore per cuffie integrato e vocazione “head-fi”
Il D7 non è solo un convertitore per impianti da salotto. Integra un amplificatore per cuffie ad alta potenza basato su circuito a retroazione di corrente, progettato per pilotare con efficacia qualsiasi tipo di cuffia.
Il risultato è un ascolto preciso, dinamico e trasparente, adatto anche a sessioni di ascolto prolungate, una dotazione che allarga significativamente il pubblico potenziale del prodotto, dai possessori di cuffie planari agli appassionati di streaming in mobilità.
Design, ergonomia e integrazione con l’ecosistema Audiolab
L’estetica del D7 riprende il linguaggio formale consolidato del marchio, con finiture disponibili in nero e argento e un display OLED che semplifica la navigazione tra le impostazioni. Il menu operativo è stato progettato per essere intuitivo, e il telecomando incluso garantisce il controllo completo delle funzioni a distanza.
Il D7 è costruito per integrarsi perfettamente con i componenti delle serie 6000 e 7000 di Audiolab, condividendone le dimensioni compatte e il linguaggio estetico — una considerazione non secondaria per chi desidera un sistema coordinato.
Tutti contro tutti: l’Audiolab D7 allo scontro diretto
L’Audiolab D7 è disponibile in Italia a 649 euro di listino, decisamente sotto i 600 euro su strada. Questo lo colloca in una fascia competitiva e affollata.
Mettiamolo a confronto con i suoi concorrenti diretti.
Cambridge Audio DacMagic 200M — circa 399 euro
Il Cambridge Audio DacMagic 200M è riferimento storico della categoria, dopo essere stato introvabile per pareccchi mesi dalla sua iscita, ora disponibile a un prezzo sensibilmente inferiore al D7.
Adotta una configurazione dual-mono con due chip ESS ES9028Q2M separati per canale, il che garantisce una buona separazione stereofonca e riduzione del crosstalk.
Supporta MQA completo, DSD512 e PCM fino a 32 bit/768 kHz, con uscite RCA, XLR e amplificatore per cuffie integrato.
Sul fronte connettività però mancano i quattro ingressi S/PDIF del D7, e non è incluso il telecomando.
La sezione amplificatore per cuffie è funzionale ma non è il punto di forza del prodotto.
Il chip ES9028Q2M è la generazione precedente rispetto all’ES9038Q2M del D7. Per chi non ha bisogno di tutta la connettività del D7, rimane un acquisto solido a prezzo inferiore.
Chord Mojo 2 — circa 550–600 euro
Un concorrente tecnicamente molto diverso. Il Mojo 2 non usa chip DAC di terze parti ma un processore FPGA con codice proprietario sviluppato da Rob Watts, e viene considerato da What Hi-Fi? il miglior DAC della fascia per qualità sonora pura.
Tuttavia ha una filosofia completamente diversa: è pensato principalmente per uso portatile e desktop, con batteria integrata, ingressi USB-C, ottico, micro USB e coassiale da 3,5 mm, ma senza uscite RCA o XLR — il che lo rende poco pratico in un impianto hi-fi tradizionale.
Niente display, niente telecomando, niente Bluetooth.
Rispetto al D7, il Mojo 2 gestisce i forti contrasti dinamici con più energia e teatralità, ma l’Audiolab è più versatile come componente da sistema.
iFi Zen DAC V3 — circa 250–300 euro
Fascia di prezzo decisamente inferiore, ma merita una menzione.
Utilizza un chip Burr Brown con architettura True Native, supporta PCM fino a 32 bit/768 kHz, DSD nativo fino a DSD512 e la decodifica MQA completa, con uscite RCA, 4,4 mm bilanciato e jack cuffie da 6,3 mm.
La connettività è però limitata al solo ingresso USB: niente S/PDIF, niente Bluetooth, niente telecomando, niente display.
È una scelta eccellente per un sistema desktop alimentato da computer, ma non si confronta con il D7 come componente da impianto hi-fi separato.
In sintesi: il D7 è il più completo dei quattro per connettività, ergonomia e versatilità d’impianto. Il Chord Mojo 2 lo supera di qualità sonora pura, ma rinuncia a quasi tutto il resto. Il DacMagic 200M offre prestazioni simili a un prezzo inferiore, ma con meno ingressi e nessun telecomando. Lo Zen DAC V3 è un’ottima soluzione desktop a costo contenuto, fuori categoria rispetto al D7.
Tabella riepilogativa delle caratteristiche tecniche del DAC Audiolab D7
| Caratteristica | Specifiche |
|---|---|
| Tipo di prodotto | Convertitore digitale-analogico (DAC) |
| Chip DAC | ESS9038Q2M |
| Tecnologia DAC | HyperStream II, eliminazione jitter in dominio temporale |
| Decodifica MQA | Completa (decoder interno) |
| Formati PCM supportati (USB) | Fino a 32 bit / 768 kHz |
| Formati DSD supportati (USB) | Fino a DSD512 (22,5792 MHz) |
| Upsampling | 352,8 kHz oppure 384 kHz (selezionabile) |
| Filtri digitali | Selezionabili |
| Ingressi digitali | 2× S/PDIF coassiale, 2× S/PDIF ottico, 1× USB-B (PC), 1× USB-A (flash drive), Bluetooth 5.1 |
| Codec Bluetooth | aptX HD (e altri) |
| Uscite analogiche | RCA sbilanciato, XLR bilanciato |
| Uscite digitali | 1× coassiale, 1× ottico |
| Livello di uscita RCA (0 dBFS, 1 kHz) | 2,05 V |
| Livello di uscita XLR (0 dBFS, 1 kHz) | 4,1 V |
| THD+N | < 0,001% (1 kHz @ 0 dBFS) |
| Rapporto segnale/rumore | > 115 dB (pesato A) / > 117 dB |
| Amplificatore per cuffie | Integrato, circuito a retroazione di corrente |
| Display | OLED |
| Telecomando | Incluso |
| Alimentazione | 220–240 V CA |
| Colorazioni disponibili | Nero, Argento |
| Compatibilità di sistema | Serie 6000 e 7000 Audiolab |
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