Il marchio cinese Fosi Audio si è fatto largo nei desktop di mezzo mondo a forza di amplificatori in classe D e DAC venduti a prezzi che fino a pochi anni fa sembravano impossibili. Con il Merak entra per la prima volta nel territorio della sorgente fisica, e lo fa con un oggetto curioso: ha la silhouette di un Discman, ma è progettato per stare fermo sulla scrivania.

Costa 149,99 euro, monta hardware che a quel prezzo non ti aspetti, e ti permette anche di estrarre l’audio dei tuoi CD su una chiavetta USB. Lo abbiamo provato per capire se ha senso, e per chi.

Perché un lettore CD nel 2026?

Domanda lecita. La risposta più onesta è che il CD non è tornato di moda nel modo plateale del vinile, ma non è morto come molti scrivevano dieci anni fa. I numeri della Federazione Industria Musicale Italiana parlano di un mercato fisico italiano che nel 2025 ha raggiunto i 74,7 milioni di euro, con una crescita del 21,9 per cento. Il vinile fa la parte del leone, ma i CD chiudono l’anno con un più 15,1 per cento e rappresentano ancora il 51 per cento delle vendite di supporti fisici. Negli Stati Uniti la traiettoria è opposta e in calo, però la domanda di lettori CD esiste, dai modelli portatili cinesi fino alle macchine di gamma alta.

Il punto, per un appassionato di alta fedeltà, è un altro: il CD audio resta un formato a 16 bit / 44,1 kHz lossless, con una qualità che non dipende dalla connessione di rete, dagli algoritmi di un servizio in streaming o dalla licenza che oggi c’è e domani forse no. Hai lo scaffale, hai il disco, hai la musica. Aggiungiamo che molte ristampe e cofanetti escono ancora prima su CD che su vinile, e che il prezzo medio di un disco usato decente si aggira attorno ai cinque euro nei mercatini. Per chi vuole costruire una collezione fisica senza svenarsi, il compact disc resta il rapporto qualità/prezzo migliore del settore.

Aggiungi a questo il fatto che molti album degli anni Novanta e Duemila non hanno mai ricevuto una stampa in vinile decente: per ascoltare bene certi dischi, il CD non è una scelta nostalgica ma l’unica scelta sensata.

Fosi Audio Merak: costruzione e fattore di forma

Il Merak è piccolo. Sta in una mano, pesa poco, e ha l’aria del lettore portatile di trent’anni fa con il coperchio trasparente che lascia vedere il disco girare. È una scelta estetica vincente, soprattutto per chi ha vissuto l’era del Discman. Va detto subito però che portatile non è: non ha batteria interna e richiede alimentazione continua tramite ingresso USB-C a 5V/2A. Una clausola che chi compra senza leggere la scheda potrebbe trovare deludente, ma che ha senso. Il Merak è pensato per stare sulla scrivania, accanto al laptop o nel rack, non in tasca.

La meccanica è a caricamento dall’alto, con coperchio in acrilico trasparente. Esteticamente fa la sua figura, anche se va trattato con cura: l’acrilico tende a graffiarsi e a caricarsi di polvere. Sul fronte trovi un piccolo display OLED, qualche tasto di trasporto e poco altro. Sul fianco c’è un cursore lineare per il volume, lungo e fluido, che è probabilmente il dettaglio più riuscito di tutta la macchina dal punto di vista tattile.

Nella confezione: telecomando a infrarossi, cavo USB-C e manuale. L’alimentatore non è incluso, dettaglio fastidioso ma comune nelle nuove uscite Fosi.

Il cuore tecnico

Qui comincia il discorso interessante. Sotto il guscio plastico il Merak monta una coppia di componenti che si vedono normalmente in apparecchi di fascia superiore. Il convertitore digitale-analogico è il Cirrus Logic CS43131, non certo di ultima generazione, seppur valido (è lo stesso chip che si trova in DAC portatili come il Questyle M15 o il FiiO KA17), mentre lo stadio cuffia è affidato al Texas Instruments TPA6120, da anni il riferimento della categoria nel rapporto prestazioni/prezzo.

I numeri dichiarati sono importanti: rapporto segnale/rumore di 124 dB e distorsione armonica totale a 0,0009 per cento (THD+N) sull’uscita di linea, valori che reggono il confronto con DAC desktop dedicati di prezzo doppio o triplo. La risoluzione massima supportata è 16 bit / 96 kHz, sufficiente per il CD e per la stragrande maggioranza dei file PCM in circolazione, ma non per chi cerca alta risoluzione spinta a 24 o 32 bit. Per la maggior parte degli ascoltatori non è un limite, per gli irriducibili dell’hi-res sì.

L’uscita per cuffie eroga 210 mW per canale a 32 ohm e supporta cuffie da 16 a 300 ohm. Tradotto: pilota senza problemi quasi tutto il parco cuffie consumer, dalle in-ear più sensibili alle dinamiche di media impedenza tipo Sennheiser HD 600, mentre con cuffie planari molto esigenti o modelli da 300+ ohm comincia a sentirsi al limite. Non è una postazione per Susvara, e non finge di esserlo.

L’uscita di linea analogica eroga almeno 2 Vrms, livello standard che permette il collegamento diretto a un amplificatore integrato o a casse attive senza problemi di guadagno.

Funzione trasporto digitale: il vero asso nella manica

Il dettaglio che farà rizzare le orecchie agli audiofili è l’uscita ottica TOSLINK con clock a basso jitter. In modalità trasporto, il Merak invia un segnale 16 bit / 44,1 kHz bit-perfect a un DAC esterno bypassando completamente la sezione di conversione interna. Significa che puoi usarlo come semplice meccanica davanti a un convertitore di fascia molto più alta, sfruttando il tuo DAC preferito. A 150 euro è una proposizione interessante: la maggior parte delle meccaniche CD pure costa molto di più, e quelle economiche di solito non sono altrettanto silenziose.

Si aggiunge l’uscita 12V trigger, ovvero un segnale che accende e spegne automaticamente l’amplificatore collegato in sincrono con il Merak. È una raffinatezza che si vede di solito su componenti separati hi-fi tradizionali e che, nella catena Fosi (ZA3, ZD3), funziona davvero bene.

L’ascolto

Sul disco, il Merak suona pulito, dettagliato, controllato. Il rumore di fondo è inesistente alle normali condizioni d’ascolto, anche con cuffie sensibili. La meccanica è silenziosa, la lettura veloce, la riproduzione gapless funziona davvero senza pause percepibili (importante per album dal vivo, registrazioni classiche e concept album). La protezione antiurto ESP da 60 secondi è una garanzia in più, anche se sulla scrivania serve poco.

Il timbro complessivo, sia da uscita cuffie che dalla linea, è quello che ci si può attendere dalla coppia CS43131 più TPA6120: medi precisi, alti estesi senza mai essere taglienti, basso asciutto e di buon controllo. È una firma sonora più verso l’analitico che verso il caldo. Chi cerca il suono “morbido” del CD player anni Ottanta non lo troverà qui. Chi vuole sentire i dettagli dei suoi dischi senza colorazioni eccessive avrà invece pane per i suoi denti.

Confrontato con un Marantz CD6007 collegato in cuffia, il Merak è più immediato, meno corposo nei bassi, leggermente più freddo nei medio-alti. Sull’uscita di linea, dentro un amplificatore decente, le differenze si assottigliano. Usato come trasporto verso un DAC esterno di fascia media, scompare quasi completamente come carattere e fa il suo mestiere.

Estrazione audio e ingresso USB

La funzione di estrazione (ripping) salva i contenuti del CD su una chiavetta USB in formato WAV 16 bit / 44,1 kHz con un solo tasto. Il filesystem richiesto è FAT32 e la capacità massima della pen drive per questa funzione è 32 GB, mentre la riproduzione da chiavetta arriva fino a 128 GB e copre formati MP3, WAV, FLAC, AAC, APE e WMA. Comodo se vuoi archiviare la collezione senza accendere il computer, anche se la velocità di estrazione non è da primato e non sempre tutte le chiavette vengono lette al primo colpo.

I CDDA e i CD-R/CD-RW vengono letti, anche se Fosi avverte che le copie masterizzate possono dare problemi di tracciamento. Originali pressati: nessun problema sui dischi che ho usato per la prova.

Cosa manca

Niente uscita cuffie bilanciata 4,4 mm, che a questo prezzo non era scontata ma con un CS43131 si poteva considerare. Niente Bluetooth, dettaglio che farà storcere il naso a chi voleva un lettore tuttofare ma che, per un audiofilo, è probabilmente un bene. Niente alimentatore in confezione. Mi sarebbe piaciuto che il Merak fosse reso disponibile anche in altre finiture, ma… mai dire mai!

Verdetto

Il Fosi Audio Merak è il classico prodotto Fosi: chiede meno di quanto offre. A 150 euro hai una sorgente CD silenziosa, un DAC con CS43131, un amplificatore per cuffie con TPA6120, una funzione di estrazione audio e soprattutto un’uscita ottica bit-perfect che lo trasforma in un trasporto digitale serio per qualunque DAC esterno tu già possieda.

Non è perfetto. Non è un lettore CD da impianto principale per chi ha già speso quattromila euro in casse, e non è il sostituto di un Marantz o di un Cambridge da 800 euro. È invece quasi imbattibile come secondo lettore per la scrivania, come trasporto economico davanti a un DAC migliore, come strumento per riportare in vita una collezione di CD che dorme da anni. A questo prezzo, per questo uso, è difficile da battere.

Consigliato a chi ha gli scaffali pieni di compact disc e una scrivania ordinata. Sconsigliato a chi cerca un lettore portatile vero o un riferimento per il salotto.

Tabella riepilogativa: caratteristiche tecniche Fosi Audio Merak

Specifiche dichiarate dal produttore. Fonte: Fosi Audio, dati ufficiali al momento del lancio.

Il lettore CD Fosi Audio Merak è acquistabile direttamente sul sito dell’azienda.

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